Grand Theft Capital: Η αυξανόμενη εκμετάλλευση και ληστεία της εργατικής τάξης των ΗΠΑ
⋮ 1/5/2023
Ο Fred Magdoff είναι ομότιμος καθηγητής της επιστήμης των φυτών και του εδάφους στο Πανεπιστήμιο του Βερμόντ. Είναι συγγραφέας και επιμελητής πολλών βιβλίων, συμπεριλαμβανομένων των Creating an Ecological Society (με τον Chris Williams, 2017) και What Every Environmentalist Needs to Know About Capitalism (με τον John Bellamy Foster, 2011) – και τα δύο δημοσιευμένα από το Monthly Review Press. Ο John Bellamy Foster είναι συντάκτης του Monthly
Review και ομότιμος καθηγητής κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον. Είναι συγγραφέας πολιτικοοικονομικών έργων όπως The Theory of Monopoly Capitalism (1986, 2014), The Great Financial Crisis (με τον Fred Magdoff, 2009) και The Endless Crisis (με τον Robert W. McChesney, 2012).
Κάποιοι θα σας ληστέψουν με ένα εξάκαννο όπλο, και κάποιοι με ένα στυλό.
—Γούντι Γκάθρι (1939)1
Ο καπιταλισμός βασιζόταν πάντα στην απαλλοτρίωση της γης, των πόρων και των ανθρώπινων ζωών, προκειμένου να δημιουργηθούν οι συνθήκες για την εκμετάλλευση της εργασίας. Η Βιομηχανική Επανάσταση, όπως έδειξε ο Καρλ Μαρξ τον δέκατο ένατο αιώνα, κατέστη δυνατή μέσω της βάναυσης περίφραξης των κοινών αγαθών στην Αγγλία μαζί με τον ακόμη πιο βάρβαρο αποικισμό στο εξωτερικό που πραγματοποιήθηκε από τις ευρωπαϊκές δυνάμεις, περιλαμβάνοντας
«την ανακάλυψη χρυσού και αργύρου στην Αμερική, την εξάλειψη, την υποδούλωση και τον ενταφιασμό στα ορυχεία του αυτόχθονου πληθυσμού αυτών των ηπείρων. τις απαρχές της κατάκτησης και της λεηλασίας της Ινδίας και τη μετατροπή της Αφρικής σε καταφύγιο για το εμπορικό κυνήγι των μαυροδερμάτων». Συνολικά, αυτές οι μορφές «αρχικής απαλλοτρίωσης» αποτέλεσαν την ιστορική βάση για τη «γένεση του βιομηχανικού καπιταλιστή».2
Από τον δέκατο έκτο και δέκατο έβδομο αιώνα μέχρι σήμερα, ο καπιταλισμός έχει λεηλατήσει τόσο τους φυσικούς όσο και τους ανθρώπινους πόρους με εγκατάλειψη, σπαταλώντας γλυκό νερό, έδαφος, δάση, αλιεία και κοιτάσματα ορυκτών. Ο κόσμος έχει γίνει ένας νεροχύτης στον οποίο ρίχνουμε βιομηχανικά απόβλητα χρησιμοποιώντας τη φθηνότερη μορφή διάθεσης. Η σημερινή πλανητική οικολογική κρίση είναι άμεσο αποτέλεσμα αυτής της λεηλασίας και της ρύπανσης της γης.3
Ωστόσο, ενώ η ολοκληρωτική απαλλοτρίωση, ή ληστεία, είναι πάντα παρούσα στον καπιταλισμό, ως εξωτερική βάση της ύπαρξής του, η εσωτερική δυναμική του συστήματος προκύπτει από την εκμετάλλευση της εργατικής δύναμης, μια πιο
κρυφή μορφή ληστείας. Οι εργάτες που παράγουν αγαθά και υπηρεσίες προσθέτουν μεγαλύτερη αξία στην παραγωγή από την αξία των μισθών που πληρώνονται. Μέρος κάθε εργάσιμης ημέρας αφιερώνεται αναγκαστικά στην αναπαραγωγή της αξίας της εργατικής δύναμης, όπως μετριέται από τους μισθούς που καταβάλλονται στους εργάτες. Το υπόλοιπο της εργάσιμης ημέρας αφιερώνεται στην παραγωγή υπεραξίας (μικτά κέρδη) για τους ιδιοκτήτες των μέσων παραγωγής. Επομένως, οι καπιταλιστές έχουν άμεσο συμφέρον να αυξήσουν το ποσοστό εκμετάλλευσης των εργατών αυξάνοντας το τμήμα της εργάσιμης ημέρας που αφιερώνεται στην παραγωγή υπεραξίας και μειώνοντας το τμήμα που αφιερώνεται στην αναπαραγωγή της εργατικής δύναμης των εργατών. Η υπεραξία που ιδιοποιούνται οι καπιταλιστές με αυτόν τον τρόπο αποτελεί τη βάση της συσσώρευσης κεφαλαίου, ενισχύοντας άμεσα τη δύναμη και τον πλούτο της καπιταλιστικής τάξης σε σχέση με την εργατική τάξη.
Οι πλούσιοι, οι περισσότεροι οικονομολόγοι του κατεστημένου και μεγάλο μέρος του ευρύτερου κοινού θεωρούν ότι οι υπάρχουσες σχέσεις μεταξύ εργασίας και κεφαλαίου είναι απολύτως ορθολογικές και δίκαιες. Κατοχυρωμένος σε ολόκληρο το νομικό σύστημα, αυτός ο τρόπος σκέψης προϋποθέτει ότι αυτές οι σχέσεις βασίζονται σε ισότιμη ανταλλαγή. Εξάλλου, οι εργαζόμενοι είναι ελεύθεροι να αναλάβουν εργασία με συγκεκριμένο μισθό και παροχές (εάν υπάρχουν) ή όχι. Από την πλευρά τους, οι καπιταλιστές θα απασχολούν εργάτες μόνο όταν μπορούν να βγάλουν κέρδος κάνοντάς το. Η σχέση μεταξύ αφεντικού και εργατών εμφανίζεται συνήθως ως σχέση «ισότητας», σαν να ήταν ένα διαφανές συμβόλαιο που συμφωνήθηκε αμοιβαία με ίση δύναμη και από τις δύο πλευρές. Όμως, πίσω από αυτή την εμφάνιση ορθολογικών και ελεύθερα ληφθέντων αποφάσεων που βασίζονται στην ίση ανταλλαγή βρίσκεται μια πολύ διαφορετική πραγματικότητα.
Οι γενικές σχέσεις μεταξύ εργασίας και κεφαλαίου απέχουν πολύ από το να είναι ίσες, με το κεφάλαιο σε πολύ ισχυρή θέση σε σύγκριση με τους περισσότερους εργάτες. Ο καπιταλιστής κατέχει τη γη, τον τόπο των επιχειρήσεων, τα μηχανήματα, τα χρήματα που χρησιμοποιούνται για τη λειτουργία της επιχείρησης και τις θέσεις εργασίας. Οι εργάτες δεν κατέχουν τίποτα άλλο εκτός από την ικανότητά τους να εργάζονται, την οποία μπορούν να πουλήσουν, αλλά κάτω από συνθήκες που δεν είναι της δικής τους επιλογής. Ένα σημαντικό μειονέκτημα που αντιμετωπίζουν οι περισσότεροι εργαζόμενοι είναι ότι δεν είναι σε θέση να ζήσουν μόνοι τους, χωρίς το χρηματικό κεφάλαιο, τα εργαλεία και τις εγκαταστάσεις με τις οποίες να συμμετάσχουν στην παραγωγή. Αν και η έναρξη μιας μικρής επιχείρησης είναι μερικές φορές μια επιλογή, συχνά αποτυγχάνουν λόγω έλλειψης κεφαλαίου ή δύσκολου ανταγωνισμού, ενώ οι πιο επιτυχημένες απορροφώνται από μεγαλύτερες εταιρείες. Έτσι, οι εργαζόμενοι αναγκάζονται να πάρουν θέσεις εργασίας όπου και όταν μπορούν να τις βρουν.
Οι εργαζόμενοι γενικά υποβάλλονται σε μια εργασιακή διαδικασία που καθορίζεται εξ ολοκλήρου από τους ιδιοκτήτες. Είναι το αφεντικό που θέτει συνθήκες εργασίας και ορίζει τι αναμένεται από τους εργαζόμενους. Επιπλέον, ο ιδιοκτήτης είναι αυτός που έχει την εξουσία να προσλαμβάνει και να απολύει, με ελάχιστες συμβατικές σχέσεις που εμποδίζουν τον εργαζόμενο να «απολυθεί» και να απολυθεί. Όπως εξηγεί η καθηγήτρια φιλοσοφίας και γυναικείων σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν Ελίζαμπεθ Άντερσον, «Όταν είμαστε εργάτες, βρισκόμαστε κάτω από την κυβέρνηση ενός
αφεντικού. Είναι δικτατορία. Το αφεντικό κυβερνά».4 Μεγάλο μέρος της εργασίας βρίσκεται σε επισφαλή κατάσταση, χωρίς να γνωρίζει αν ένας γύρος απολύσεων μπορεί να συμβεί όταν χτυπήσει η οικονομική ύφεση, αν θα ληφθεί απόφαση για εξωτερική ανάθεση της εργασίας ή της παραγωγής σε άλλη περιοχή ή άλλη χώρα, ή αν το αφεντικό μπορεί απλώς να αντιπαθήσει έναν μεμονωμένο εργαζόμενο, ο οποίος στη συνέχεια θα «απολυθεί». Επιπλέον, η επισφαλής φύση της εργασίας έχει τροφοδοτηθεί από την αύξηση των περιστασιακών εργαζομένων, τα συνεχώς μεταβαλλόμενα ωράρια και τις αβεβαιότητες και ανισότητες της μερικής και προσωρινής απασχόλησης.
Η διαφορά μεταξύ της «τυπικής» εκμετάλλευσης και της πραγματικής απαλλοτρίωσης (ή κλοπής) γίνεται εξαιρετικά σκοτεινή σε χαμηλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας όπου οι εργαζόμενοι λαμβάνουν τόσο λίγα που συχνά είναι επιλέξιμοι για κρατική βοήθεια με τρόφιμα, ενοίκιο ή υγειονομική περίθαλψη. Πρόκειται για καταστάσεις στις οποίες οι εργαζόμενοι αμείβονται λιγότερο από ό, τι πρέπει να υπάρχουν. Όπως εξήγησε η Barbara Ehrenreich, αυτό συμβαίνει «όταν κάποιος εργάζεται για λιγότερη αμοιβή από ό, τι μπορεί να ζήσει - όταν, για παράδειγμα, πεινάει έτσι ώστε να μπορείτε να φάτε πιο φθηνά και βολικά. Οι «φτωχοί εργαζόμενοι», όπως επιδοκιμαστικά αποκαλούνται, είναι στην πραγματικότητα οι
μεγαλύτεροι φιλάνθρωποι της κοινωνίας μας».5 Έτσι, οι χαμηλόμισθοι εργαζόμενοι είναι επίσης «φιλάνθρωποι» για τους πλούσιους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, επιτρέποντάς τους να συσσωρεύουν ακόμη περισσότερο κεφάλαιο από ό, τι αν οι εργαζόμενοι πληρώνονταν ένα μισθό διαβίωσης.
Εκτός από τις σαφώς άδικες συμβάσεις και ρυθμίσεις, η εργασία περιορίζεται από την επίτευξη καλύτερων συνθηκών από μια ομάδα δυνητικών εργαζομένων που αναζητούν εργασία, συμπεριλαμβανομένων των εργαζομένων μερικής
απασχόλησης που επιθυμούν πλήρη απασχόληση. Ένας «εφεδρικός στρατός» εργατών είναι πάντα παρών, ακόμη και στις λεγόμενες σφιχτές εργασιακές καταστάσεις.6 Παρόλο που το επίσημο ποσοστό ανεργίας στις ΗΠΑ στις αρχές του 2023 είναι χαμηλότερο από ό, τι ήταν εδώ και πάνω από πενήντα χρόνια, οι εργαζόμενοι εξακολουθούν να εισέρχονται στο εργατικό δυναμικό σε σημαντικούς αριθμούς, δείχνοντας πόσο λίγο σχετίζεται το επίσημο ποσοστό απασχόλησης με την πραγματικότητα.7 Αυτή η δεξαμενή δυνητικών εργαζομένων επιτρέπει στο κεφάλαιο να συγκρατεί τους μισθούς.
Στον υπολογισμό του επίσημου ποσοστού ανεργίας στις ΗΠΑ, ορισμένοι επίδοξοι εργαζόμενοι αναφέρονται ως
«αποθαρρυμένοι» και δεν υπολογίζονται ως άνεργοι, καθώς θέλουν να εργαστούν αλλά δεν έχουν αναζητήσει εργασία τις τελευταίες εβδομάδες. Άλλοι που μένουν έξω από τα επίσημα ποσοστά ανεργίας ταξινομούνται ως «οριακά συνδεδεμένοι» με το εργατικό δυναμικό - δηλαδή, θέλουν δουλειά αλλά δεν είναι σε θέση να βρουν δουλειά λόγω απουσίας μεταφοράς, έλλειψης προσιτής ημερήσιας φροντίδας για τα παιδιά τους ή άλλων υλικών λόγων. Ωστόσο, άλλοι εγκαταλείπουν το εργατικό δυναμικό λόγω των φρικτών συνθηκών εργασίας και των κακών αμοιβών στις περισσότερες θέσεις εργασίας. Όλοι αυτοί οι εργαζόμενοι, καθώς και εκείνοι που είναι επίσημα άνεργοι, και εκείνοι που απασχολούνται με μερική απασχόληση και θέλουν πλήρη απασχόληση, ανήκουν κανονικά στον εφεδρικό στρατό εργασίας. Επιπλέον, ο αυτοκρατορικός ρόλος των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλων πλούσιων χωρών τους επιτρέπει να αντλούν από έναν τεράστιο παγκόσμιο εφεδρικό στρατό εργασίας που υπερβαίνει σε μέγεθος το ενεργό εργατικό δυναμικό του κόσμου.8
Η τρέχουσα σχετικά σφιχτή αγορά εργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει διάφορες αιτίες: πρόωρες συνταξιοδοτήσεις που τονώθηκαν από την πανδημία, σημαντικά μειωμένη μετανάστευση και άτομα που εγκαταλείπουν λόγω άγχους στο χώρο εργασίας και τραυματισμούς και ασθένειες που σχετίζονται με την εργασία. Η μείωση της συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό είναι ένα φαινόμενο που προϋπήρχε της επιδημίας COVID-19 (και ακόμη και της Μεγάλης Ύφεσης) και είναι ιδιαίτερα αισθητό για τους άνδρες χωρίς πτυχία κολεγίου. Το ποσοστό των ανδρών σε ηλικία εργασίας (25-54) που είτε εργάζονται είτε αναζητούν εργασία στις Ηνωμένες Πολιτείες μειώθηκε από σχεδόν 95% στα τέλη της δεκαετίας του 1960 σε 86% πριν από την έναρξη της πανδημίας κατά τη διάρκεια του 2020. Συνολικά, υπάρχουν πάνω από 8 εκατομμύρια άνδρες σε ηλικία πρώτης εργασίας που δεν εργάζονται ή δεν αναζητούν ενεργά εργασία. Πολλές γυναίκες ηλικίας 25-54 ετών, οι οποίες υπό καλύτερες συνθήκες θα αναζητούσαν κανονικά εργασία, έχουν επίσης εγκαταλείψει το εργατικό δυναμικό.9
Η δομική κρίση του κεφαλαίου
Το πρώτο τέταρτο του αιώνα μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο έχει συχνά χαρακτηριστεί ως «η χρυσή εποχή» του σύγχρονου καπιταλισμού. Οι ιστορικές συνθήκες της περιόδου ήταν εξαιρετικά ευνοϊκές για την οικονομική ανάπτυξη και ευημερία. Αυτά περιελάμβαναν:
την ανάδυση των Ηνωμένων Πολιτειών ως ηγεμονικής δύναμης στην καπιταλιστική παγκόσμια οικονομία, που αντανακλάται στην παγκόσμια κυριαρχία του δολαρίου, στην επέκταση του διεθνούς εμπορικού συστήματος και στη δημιουργία μιας παγκόσμιας αγοράς πετρελαίου με βάση το δολάριο·
συσσώρευση καταναλωτικής ρευστότητας κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, η οποία επέκτεινε σημαντικά την πραγματική ζήτηση μετά τον πόλεμο·
την ανοικοδόμηση των κατεστραμμένων από τον πόλεμο οικονομιών της Δυτικής Ευρώπης και της Ιαπωνίας· Ψυχροπολεμικές / ιμπεριαλιστικές στρατιωτικές δαπάνες, συμπεριλαμβανομένων δύο μεγάλων περιφερειακών πολέμων στην Ασία (στην Κορέα και το Βιετνάμ).
την εισαγωγή νέων τεχνολογιών, κυρίως ως αποτέλεσμα του πολέμου και της πολεμικής προετοιμασίας, όπως οι υπολογιστές και τα αεριωθούμενα αεροσκάφη·
μια τεράστια επέκταση της "προσπάθειας πωλήσεων".
ένα νέο στάδιο στην αυτοκινητοποίηση της οικονομίας των ΗΠΑ, το οποίο περιελάμβανε την κατασκευή του διαπολιτειακού συστήματος αυτοκινητοδρόμων, την ενίσχυση των βιομηχανιών αυτοκινήτων, χάλυβα και γυαλιού και την ανάπτυξη της προαστικοποίησης. και
Η ραγδαία αύξηση των άμεσων ξένων επενδύσεων από πολυεθνικές εταιρείες με επίκεντρο τα προηγμένα καπιταλιστικά κράτη.10
Γράφοντας στο Monopoly Capital το 1966, στο αποκορύφωμα της μεταπολεμικής έκρηξης, όταν οι ορθόδοξοι οικονομολόγοι δήλωναν ότι ο επιχειρηματικός κύκλος ανήκει στο παρελθόν, οι οικονομολόγοι Paul A. Baran και Paul M. Sweezy τόνισαν τον προσωρινό χαρακτήρα αυτών των συνθηκών. «Η φυσιολογική κατάσταση της μονοπωλιακής
καπιταλιστικής οικονομίας», έγραφαν, «είναι η στασιμότητα». Η εξαιρετικά μακρά άνθηση μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, υποστήριζαν, θα έφτανε στο τέλος της, με την εξαφάνιση ή την αποδυνάμωση αυτών των ειδικών ιστορικών δυνάμεων.11
Ο μονοπωλιακός καπιταλισμός έχει την τάση να επιβραδύνει την ανάπτυξη σε σύγκριση με τον ελεύθερα ανταγωνιστικό καπιταλισμό των πρώτων σταδίων της εκβιομηχάνισης. Ο συνδυασμός υψηλών περιθωρίων κέρδους που έχουν τις ρίζες τους στα υψηλά ποσοστά εκμετάλλευσης και μονοπωλιακών τιμών, στην πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα και στα σημαντικά επίπεδα ανεργίας/υποαπασχόλησης έχει δημιουργήσει συνθήκες υπερσυσσώρευσης κεφαλαίου. Περισσότερο πλεόνασμα παράγεται από αυτό που μπορεί να απορροφηθεί κερδοφόρα στην «πραγματική οικονομία» μέσω νέων επενδύσεων και καπιταλιστικής κατανάλωσης. Η πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα που ενδημεί στον μονοπωλιακό καπιταλισμό οδηγεί σε χαμηλά ποσοστά καθαρών επενδύσεων σε νέα παραγωγική ικανότητα και, συνεπώς, σε σχετικά αργή ανάπτυξη. Οι καινοτομίες, αν και ιστορικά σημαντικές, σπάνια έχουν τέτοιο κοσμοϊστορικό χαρακτήρα ώστε να ενθαρρύνουν τις συνολικές επενδύσεις και συχνά εξοικονομούν κεφάλαιο αντί να απορροφούν κεφάλαιο.
Μέσα σε λίγα χρόνια από τη δημοσίευση του Monopoly Capital, η χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας των ΗΠΑ άρχισε μια πτωτική τάση. Η ρευστότητα των καταναλωτών είχε μετατραπεί σε καταναλωτικό χρέος. Το διαπολιτειακό σύστημα αυτοκινητοδρόμων είχε κατασκευαστεί σε μεγάλο βαθμό. Οι οικονομίες της Δυτικής Ευρώπης και της Ιαπωνίας είχαν ανοικοδομηθεί, μετατοπιζόμενες σε βραδύτερη ανάπτυξη. Εν τω μεταξύ, ο έλεγχος των ΗΠΑ στις παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου υποχωρούσε. Οι τιμές του πετρελαίου, οι οποίες για δεκαετίες είχαν διατηρηθεί χαμηλές, τροφοδοτώντας έτσι την παγκόσμια οικονομική επέκταση, αυξήθηκαν σταδιακά από περίπου δύο δολάρια σε περίπου τρία δολάρια το βαρέλι στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Σε απάντηση στην υποστήριξη των ΗΠΑ προς το Ισραήλ στον πόλεμο του 1973 με την Αίγυπτο και τη Συρία (Πόλεμος του Γιομ Κιπούρ), τα αραβικά μέλη του ΟΠΕΚ (ή OAPEC) μείωσαν την παραγωγή και μείωσαν τις εξαγωγές, προκαλώντας αύξηση των τιμών του αργού πετρελαίου από περίπου τρία σε δώδεκα δολάρια σε πάνω από τριάντα δολάρια το βαρέλι. Το εμπάργκο πετρελαίου συνέβαλε στη βαθιά ύφεση του 1973- 75, η οποία εισήγαγε μια περίοδο στασιμοπληθωρισμού (στασιμότητα συν πληθωρισμό).
Η άνοδος του πληθωρισμού μειώθηκε τη δεκαετία του 1980 μέσω των απότομων αυξήσεων των επιτοκίων της Federal Reserve και της μηχανικής μιας περαιτέρω βαθιάς ύφεσης, με αποτέλεσμα μια τεράστια αύξηση της ανεργίας. Η επακόλουθη σταδιακή μείωση των επιτοκίων συνέβαλε σε μια έκρηξη του χρηματοπιστωτικού τομέα που έμμεσα τόνωσε την οικονομία, αλλά δημιούργησε ένα εντελώς νέο εποικοδόμημα χρέους που επιβλήθηκε πάνω από την παραγωγή ή την
«πραγματική οικονομία». Το αποτέλεσμα ήταν μια δομική κρίση του κεφαλαίου που αντανακλάται σε μισό αιώνα επίμονης οικονομικής στασιμότητας, που χαρακτηρίζεται από χρηματοπιστωτικές φούσκες, όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά και στον υπόλοιπο προηγμένο καπιταλιστικό κόσμο.12
Η επιβράδυνση της οικονομικής ανάπτυξης ήταν σημαντική, με τον ρυθμό αύξησης του ΑΕΠ να μειώνεται από 4,3% κατά μέσο όρο ετησίως στις δεκαετίες του 1950 και του '60, σε 3,2% τις δεκαετίες του '70 έως τη δεκαετία του '90, σε 2,0% τις δύο πρώτες δεκαετίες του εικοστού πρώτου αιώνα.13 Μακρές περίοδοι υποτονικής ανάπτυξης είναι ενδημικές στον μονοπωλιακό καπιταλισμό, όπως υποστήριξαν οι Baran και Sweezy στη δεκαετία του 1960 – και οι Harry Magdoff και Sweezy στις δεκαετίες του '70, του '80 και του '90, σε έργα όπως το Stagnation and the Financial Explosion (1986) και The Irreversible Crisis (1987). Από αυτή την άποψη, δεν είναι η τάση στασιμότητας που απαιτεί εξήγηση όσο οι εξαιρετικές περίοδοι υψηλών ρυθμών ανάπτυξης.14
Η νεοφιλελεύθερη στροφή
Η καπιταλιστική τάξη είναι ιδεολογικά διατεθειμένη να βλέπει κάθε οικονομική κρίση ως προκαλούμενη από την εργασία, την κυβέρνηση και άλλους παράγοντες εξωτερικούς προς το ίδιο το κεφάλαιο. Αντιμέτωποι με τις οικονομικές κρίσεις και τη στασιμότητα που ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1970, οι εταιρείες και οι πλούσιοι απάντησαν με μια ποικιλία τακτικών που σχεδιάστηκαν για να αυξήσουν τη δύναμή τους σε σχέση με την υπόλοιπη κοινωνία:
αρχικά αύξηση των επιτοκίων για την αύξηση της ανεργίας και την καταστολή του πληθωρισμού μέσω «θεραπείας σοκ»·
σταδιακή εκ νέου μείωση των επιτοκίων για παρατεταμένη περίοδο για την τόνωση της παραγωγής και της χρηματοδότησης·
ανάληψη διευρυμένης προσπάθειας μάρκετινγκ για την πώληση περισσότερων προϊόντων, συμπεριλαμβανομένης της επέκτασης της καταναλωτικής πίστης/χρέους μέσω πιστωτικών καρτών και άλλων μέσων·
συμμετοχή σε συγχωνεύσεις και εξαγορές για την περαιτέρω συγκέντρωση και συγκέντρωση κεφαλαίων·
επιμένοντας σε μεγάλες στρατιωτικές δαπάνες, ακόμη και σε καιρό ειρήνης·
ζητώντας φορολογικές μειώσεις και άλλες κρατικές επιδοτήσεις προς το κεφάλαιο και τους πλούσιους· έναρξη εκστρατειών άσκησης πίεσης κατά νόμων και κανονισμών που θεωρείται ότι αναστέλλουν τα κέρδη·
μετατόπιση της παραγωγής στο εξωτερικό για να επωφεληθεί από το χαμηλό μοναδιαίο μισθολογικό κόστος στις
φτωχές χώρες· και
χρησιμοποιώντας μια ποικιλία μεθόδων για να αποδυναμώσει τα συνδικάτα και την αντίσταση της εργατικής τάξης.
Αυτό που μπορεί να περιγραφεί ως νεοφιλελεύθερη στροφή ήταν μια νέα συνέργεια κράτους και αγοράς, με την αυξανόμενη υποταγή των καθηκόντων κοινωνικής αναπαραγωγής, που συνδέονται με το κράτος πρόνοιας, στην καπιταλιστική αναπαραγωγή, όπως στο στρατιωτικό-βιομηχανικό-χρηματοπιστωτικό σύμπλεγμα. Ολόκληροι τομείς του κράτους, όπως οι κεντρικές τράπεζες και οι κύριοι μηχανισμοί της νομισματικής πολιτικής, βρίσκονται πλέον εκτός αποτελεσματικού κυβερνητικού ελέγχου και υπό την κυριαρχία του χρηματοπιστωτικού κεφαλαίου.15
Μια κορυφαία εκδήλωση αυτής της στροφής είναι η αυξανόμενη δύναμη των ιδιωτικών εταιρειών λόγω αλλαγών στους ομοσπονδιακούς νόμους και κανονισμούς. Όπως εξήγησε η Επίτροπος Κεφαλαιαγοράς (SEC) Allison Herren Lee σε ομιλία της με τίτλο «Going Dark: The Growth of Private Markets and the Impact on Investors and the Economy» το 2021:
Ίσως η πιο σημαντική εξέλιξη στις αγορές κινητών αξιών στη νέα χιλιετία ήταν η εκρηκτική ανάπτυξη των ιδιωτικών αγορών [ιδιωτικές σε αντίθεση με τις εισηγμένες εταιρείες]. Έχουμε εξοικειωθεί πολύ με τα στατιστικά στοιχεία: περισσότερα κεφάλαια αντλούνται σε αυτές τις αγορές από τις δημόσιες αγορές κάθε χρόνο για πάνω από μια δεκαετία χωρίς σημάδια αλλαγής της τάσης. Οι αυξανόμενες ροές σε αυτές τις αγορές έχουν επίσης αυξήσει σημαντικά το συνολικό τμήμα των αγορών μετοχών και της οικονομίας μας που είναι αδιαφανές για τους επενδυτές, τις αγορές, τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και το κοινό.
Το τεράστιο ποσό κεφαλαίου σε αυτές τις αγορές, που αποδίδεται εν μέρει στις πολιτικές επιλογές της Επιτροπής [SEC] τις τελευταίες δεκαετίες, έχει επίσης δημιουργήσει νέα, αλλά όχι πλέον σπάνια ή μυθικά είδη επιχειρήσεων γνωστά ως Unicorns - ιδιωτικές εταιρείες με αποτιμήσεις 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων ή περισσότερο. Έτσι, βαφτίστηκαν το 2013, όταν η ύπαρξη και ο αριθμός τους συνδέθηκε πιο ταιριαστά με τα παραμύθια, έκτοτε έχουν αυξηθεί δραματικά τόσο σε αριθμό όσο και, κυρίως, σε μέγεθος, φτάνοντας σε ιλιγγιώδεις αποτιμήσεις που πλησιάζουν και ξεπερνούν ακόμη και τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια. Στις σημερινές αγορές, οι εταιρείες μπορούν και παραμένουν ιδιωτικές πολύ περισσότερο από ποτέ, παρά το γεγονός ότι συχνά επισκιάζουν τους δημόσιους ομολόγους τους σε μέγεθος και επιρροή.16
Αυτοί οι λεγόμενοι μονόκεροι περιλαμβάνουν γνωστές εταιρείες όπως η Cargill, η Koch Industries, η Mars, η Bloomberg και η Hearst.17 Τόσο μεγάλη είναι η έλλειψη διαφάνειας που περιβάλλει τέτοιες ιδιωτικές επιχειρήσεις που «τα συνδικάτα διαπραγματεύονται για τα δικαιώματα και την προστασία των εργαζομένων μπορεί να μην έχουν σημαντικές οικονομικές πληροφορίες σχετικά με εταιρείες που απασχολούν δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενους».18
Η νεοφιλελεύθερη στροφή, αντί να αποκαταστήσει την ταχεία ανάπτυξη, απλώς ενέτεινε τις αντιφάσεις της υπερσυσσώρευσης και της στασιμότητας της οικονομίας των ΗΠΑ, απαιτώντας την επέκταση των παλαιών και την ανάπτυξη νέων στηριγμάτων για το σύστημα. Καθ' όλη τη διάρκεια της εποχής μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι κρατικές δαπάνες διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στην επιβολή κατώτατου ορίου στην οικονομία. Αυτό είναι ιδιαίτερα εμφανές στην περίπτωση του γιγαντιαίου στρατιωτικού προϋπολογισμού των ΗΠΑ, που τώρα πλησιάζει επίσημα το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια ετησίως, και στην πραγματικότητα, υπολογίζοντας τις ανεπίσημες στρατιωτικές δαπάνες που
κρύβονται αλλού στον προϋπολογισμό, πολύ περισσότερο από αυτό.19 Οι στρατιωτικές δαπάνες εξυπηρετούν τον διπλό σκοπό της υποστήριξης των εταιρειών και της παροχής αποτελεσματικής ζήτησης για την οικονομία, ενώ παράλληλα επεκτείνουν την αυτοκρατορία των ΗΠΑ και εξυπηρετούν την προώθηση των συμφερόντων του κεντρικού κεφαλαίου σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, η αύξηση των στρατιωτικών δαπανών είναι περιορισμένη, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες ξοδεύουν ήδη όσα και οι επόμενες εννέα στρατιωτικές δυνάμεις μαζί - και οι μεγάλοι πόλεμοι μπορούν να οδηγήσουν σε καταστροφική καταστροφή. Αν και ο πόλεμος δι' αντιπροσώπων των ΗΠΑ / ΝΑΤΟ με τη Ρωσία στην Ουκρανία ενισχύει τον προϋπολογισμό του Πενταγώνου, ένας πόλεμος πλήρους κλίμακας μεταξύ των υπερδυνάμεων (που ήδη πλησιάζει
επικίνδυνα) απειλεί με πυρηνική εξόντωση.20 Ως εκ τούτου, οι αυξήσεις των στρατιωτικών δαπανών δεν είναι πλέον σε θέση να παράσχουν επαρκή κίνητρα για να βγάλουν την οικονομία από την οικονομική στασιμότητα.
Υπό αυτές τις συνθήκες, οι εταιρείες στρέφονται όλο και περισσότερο στη χρηματοδότηση ως πρωταρχικό τρόπο χρήσης των συσσωρευμένων μετρητών τους, με στόχο να επωφεληθούν από τις συνεχώς αυξανόμενες τιμές των περιουσιακών στοιχείων. Το αποτέλεσμα ήταν μια νέα φάση μονοπωλιακού χρηματιστικού κεφαλαίου που εξαρτάται από χαμηλά επιτόκια και περιοδικές κρατικές διασώσεις.21 Η χρηματιστικοποίηση έχει να κάνει με την επέκταση του χρέους και της κερδοσκοπίας. Το χρέος όλων των ειδών έχει εκραγεί στον ιδιωτικό τομέα. Το χρηματιστικό κεφάλαιο έχει μετατρέψει ένα
μέρος της οικονομίας σε ένα γιγαντιαίο καζίνο στο οποίο μπορείτε κυριολεκτικά να στοιχηματίσετε σε οτιδήποτε μπορείτε να φανταστείτε. Αυτή η εξέλιξη τροφοδοτείται από μια συνεχή σειρά νέων χρηματοπιστωτικών «εργαλείων». Οι
«καπιταλιστές γύπες» μπαίνουν στην πράξη αγοράζοντας εταιρείες χρησιμοποιώντας μόχλευση (χρέος που τίθεται στα βιβλία μιας εταιρείας) και στη συνέχεια μερικές φορές ξεπουλώντας εξαρτήματα. Χρησιμοποιώντας αυτό το σχέδιο – αγοράστε το, απογυμνώστε το, αναποδογυρίστε το – μεγαλύτερες μονάδες κεφαλαίου αποσπούν μετρητά, αφήνοντας τις εταιρείες αποδυναμωμένες, συχνά καταθέτοντας αίτηση πτώχευσης, ενώ οι εργαζόμενοι χάνουν τη δουλειά τους.
Η χρηματιστικοποίηση είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τη γενική τάση μονοπώλησης στην οικονομία, η ενεργός προώθηση της οποίας έγινε σκόπιμη κυβερνητική πολιτική, σπάζοντας την προηγούμενη αντιμονοπωλιακή πρακτική.22 Για να προωθήσει τις συγχωνεύσεις και τις εξαγορές, ως τρόπο τροφοδότησης της διαδικασίας χρηματιστικοποίησης, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αφαίρεσε μια ολόκληρη σειρά περιορισμών που χρονολογούνται από την εποχή του New Deal, κυρίως διαχωρίζοντας την εμπορική από την επενδυτική τραπεζική. Αυτό έχει οδηγήσει σε τεράστια νέα κύματα εταιρικής συγκέντρωσης που προκαλείται από τη χρηματοδότηση. Λιγότερες επιχειρήσεις που ελέγχουν ένα μεγάλο μερίδιο της αγοράς σημαίνει ότι τα μονοπώλια/ολιγοπώλια έχουν μεγαλύτερη δύναμη να αυξήσουν τις τιμές και να δημιουργήσουν υψηλότερα περιθώρια κέρδους (μεγαλύτερα περιθώρια κέρδους έναντι του κόστους), καθώς και μεγαλύτερη δύναμη να συμπιέσουν τους μισθούς. Μέχρι τη στιγμή της Μεγάλης Οικονομικής Κρίσης το 2008, μόνο οι κορυφαίες διακόσιες εταιρείες αντιπροσώπευαν περίπου το 30% των ακαθάριστων κερδών στην οικονομία των ΗΠΑ (μια οικονομία που περιελάμβανε 5,5 εκατομμύρια εταιρείες, 2 εκατομμύρια συνεταιρισμούς, 17,7 εκατομμύρια μη γεωργικές ατομικές επιχειρήσεις και 1,8 εκατομμύρια γεωργικές ατομικές επιχειρήσεις).23
Οι οικονομικές κρίσεις στον καπιταλισμό, επαναλαμβάνεται, σχεδόν πάντα αποδίδονται από το κεφάλαιο στους υψηλούς μισθούς, στις χαμηλές αυξήσεις της παραγωγικότητας της εργασίας και στην κυβερνητική παρέμβαση. Ανεξάρτητα από τα πραγματικά γεγονότα, αυτός ήταν ο κύριος ισχυρισμός της καπιταλιστικής τάξης ως απάντηση σε κάθε οικονομική κρίση μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αν και η τάση για οικονομική στασιμότητα ήταν αρκετά εμφανής, τα ορθόδοξα οικονομικά γενικά το αγνόησαν πριν από το 2008 και ακόμη και τώρα προσπαθούν να υποβαθμίσουν το πλήρες βάθος του προβλήματος.
Αυτή η αποτυχία αντιμετώπισης της πραγματικότητας αντανακλάται στην κυρίαρχη οικονομική ιδεολογία της δεκαετίας του 1980, που αρχικά αναφερόταν ως τα λεγόμενα οικονομικά από την πλευρά της προσφοράς. Η νέα οικονομική ιδεολογία πήρε τη μορφή της δικαιολόγησης της αναδιανομής του εισοδήματος και του πλούτου από τους φτωχούς στους πλούσιους – μερικές φορές επικρίθηκε ως «Ρομπέν των Δασών από την ανάποδη» – ως λύση στην οικονομική επιβράδυνση. Οι πλούσιοι λέγεται ότι υποφέρουν από συμπίεση των κερδών και επακόλουθη έλλειψη κεφαλαίου για επενδύσεις. Ένας άλλος τρόπος για να το πούμε αυτό είναι ότι οι εταιρείες και οι πλούσιοι δεν ήταν αρκετά πλούσιοι, ακόμη και όταν κάθονταν σε σωρούς χρημάτων που δεν επένδυαν. Οι θεραπείες τότε έγιναν: (1) αύξηση του οικονομικού πλεονάσματος στη διάθεση των εταιρικών πλουσίων μέσω μέτρων που σχεδιάστηκαν για την αύξηση των κερδών ή τη μείωση των φόρων και (2) κατάργηση των κανονισμών για την προώθηση της εταιρικής επέκτασης και ιδιωτικοποίησης.
Έχει επανειλημμένα αποδειχθεί ότι οι νέες εγχύσεις οικονομικού πλεονάσματος στις επιχειρήσεις και τους πλούσιους, υπό συνθήκες μονοπωλιακού χρηματιστικού κεφαλαίου, χρησιμεύουν μόνο κυρίως για να διογκώσουν τις τιμές των περιουσιακών στοιχείων. Ωστόσο, αυτό αγνοείται εντελώς από ιδιοτελείς οικονομολόγους, εταιρικούς υποστηρικτές και εύπορους. Αν και οι καθαρές επενδύσεις στην πραγματική οικονομία συνέχισαν να παραμένουν στάσιμες, αυτό δεν εμπόδισε το κεφάλαιο να επαναλαμβάνει ασταμάτητα την ίδια επωδό: οι πλούσιοι απλά δεν έχουν αρκετά χρήματα για να προκαλέσουν νέες επενδύσεις, απαιτώντας ατελείωτους γύρους οικονομικής λιτότητας. Η επιδίωξη αυτής της στρατηγικής έχει οδηγήσει σε μια συστηματική αναδιάρθρωση της σχέσης του κεφαλαίου με την εργασία, το κράτος και την παγκόσμια οικονομία. Αυτή η γενική αναδιάρθρωση της πολιτικής οικονομίας σε αυτή την εποχή, συμπεριλαμβανομένων των
προσπαθειών να υποταχθεί το κράτος πληρέστερα στη λογική του κεφαλαίου, πήρε σταδιακά το όνομα του νεοφιλελευθερισμού, που μερικές φορές αναφέρεται επίσης ως νεοφιλελεύθερη παγκοσμιοποίηση.24
Στη νεοφιλελεύθερη εποχή, η οικονομία αναπτύχθηκε όλο και πιο αργά, παρά το γεγονός ότι η χρηματιστικοποίηση χρησίμευσε για να την άρει για σύντομες περιόδους μέσω αυτού που έγινε γνωστό ως το φαινόμενο του πλούτου. Καθώς ένα μεγαλύτερο κομμάτι της συνολικής οικονομικής πίτας πήγε στους πλούσιους, αυτό τόνωσε την κατανάλωση πολυτελείας από τους πλούσιους, οι οποίοι αφιέρωσαν ένα μικρό ποσοστό των αυξημένων χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων τους στην αγορά ιδιωτικών αεροπλάνων, γιοτ, πρόσθετων επαύλεων κ.λπ., εξυπηρετώντας την τόνωση της οικονομίας για σύντομες χρονικές περιόδους.
Σήμερα, η χρηματιστικοποίηση έχει ριζώσει πλήρως στην οικονομία και έχει προχωρήσει στη χειραγώγηση των προσωπικών χρηματοοικονομικών ροών του πληθυσμού εκτός του τακτικού εισοδήματος. Αυτό επιτυγχάνεται με τεχνικές που είναι πιο συστηματικές και αρπακτικές από ό, τι στο παρελθόν, όπως η επιδρομή σε ιδιωτικές και δημόσιες συντάξεις και ασφάλιση υγείας, η χρέωση πολύ υψηλότερων επιτοκίων στους φτωχούς και η διόγκωση των φαρμακευτικών δαπανών.
Στο αποκορύφωμα των φουσκών της Wall Street, μεγάλα τμήματα του πληθυσμού τραβήχτηκαν στην πράξη. Πριν σκάσει η φούσκα των ακινήτων στη Μεγάλη Ύφεση / Μεγάλη Οικονομική Κρίση του 2007-09, τα χαμηλά επιτόκια επέτρεπαν στους ιδιοκτήτες κατοικιών να αναχρηματοδοτήσουν και να πάρουν δεύτερα στεγαστικά δάνεια με βάση την αύξηση των αξιών των κατοικιών, έτσι ώστε οι δαπάνες τους να μπορούν να αυξηθούν ακόμη και αν τα εισοδήματα δεν το έκαναν.
Ωστόσο, τα αυξανόμενα επίπεδα χρέους των νοικοκυριών στην κοινωνία ώθησαν πολλούς στη χρεοκοπία όταν ήρθε η κρίση.
Μετά τη Μεγάλη Οικονομική Κρίση, έγινε όλο και πιο εμφανές ότι η φύση του νέου μονοπωλιακού χρηματιστικού καπιταλιστικού συστήματος απαιτούσε όλο και μεγαλύτερη συμπίεση των ροών εσόδων από τον μεγαλύτερο πληθυσμό. Όλες οι μορφές στήριξης του γενικού πληθυσμού – όπως το εισόδημα, οι συντάξεις, η ασφάλιση υγείας, οι δαπάνες για τη δημόσια εκπαίδευση, τα επιδόματα κοινωνικής πρόνοιας και ούτω καθεξής – επηρεάστηκαν αρνητικά. Αυτές οι νεοφιλελεύθερες απαντήσεις στη δομική κρίση του καπιταλισμού έχουν χρησιμεύσει για την αύξηση της δύναμης, του εισοδήματος και του πλούτου του κεφαλαίου σε σχέση με την εργατική τάξη και τις κατώτερες μεσαίες τάξεις, με συντριπτικές επιπτώσεις στην εργασία.
Όταν γίνονται προτάσεις με την υποστήριξη της μεγάλης πλειοψηφίας του πληθυσμού για αύξηση των φόρων στους πλούσιους και τις επιχειρήσεις, οι καπιταλιστές σήμερα διακηρύσσουν ότι αυτό είναι μέρος ενός «ταξικού πολέμου» εναντίον τους. Αλλά ο πραγματικός ταξικός πόλεμος που βρίσκεται σε εξέλιξη για περισσότερο από μισό αιώνα είναι αυτός που διεξάγεται από το κεφάλαιο ενάντια στην εργασία. Όπως εξήγησε ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής Warren Buffett όταν ρωτήθηκε αν υπάρχει ταξικός πόλεμος: «Υπάρχει ταξικός πόλεμος, εντάξει, αλλά είναι η τάξη μου, η πλούσια
τάξη, που κάνει πόλεμο και κερδίζουμε».25 (Για μια συζήτηση της γενικής κατάστασης της εργασίας στις ΗΠΑ και του πολέμου που διεξάγει το κεφάλαιο ενάντια στην εργασία, δείτε το προηγούμενο άρθρο μας, «Τα δεινά της εργατικής τάξης των ΗΠΑ».26)
Η επίθεση στα συνδικάτα
Η ταχεία ανάπτυξη του εργατικού κινήματος κατά τη διάρκεια και μετά τη Μεγάλη Ύφεση οδήγησε στην επέκταση της συμμετοχής στα συνδικάτα στο ένα τρίτο περίπου του εργατικού δυναμικού από τα μέσα της δεκαετίας του 1940 έως τα μέσα της δεκαετίας του '50. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, που διήρκεσε μέχρι τη δεκαετία του 1960, που συνδέεται με τη λεγόμενη χρυσή εποχή, οι μισθοί αυξήθηκαν ταχύτερα από τον πληθωρισμό. Αυτό σήμαινε ότι οι πραγματικοί μισθοί των εργαζομένων (λαμβάνοντας υπόψη τον πληθωρισμό) αυξήθηκαν σε κάποιο βαθμό μαζί με την παραγωγικότητα, επιτρέποντας μια όλο και πιο άνετη ζωή για πολλούς εργαζόμενους. Η σταδιακή αύξηση των πραγματικών μισθών των εργαζομένων κατά την περίοδο αυτή συνέβαλε στην επέκταση της οικονομίας αυξάνοντας την ενεργό ζήτηση, τονώνοντας τις επενδύσεις κεφαλαίου. Παρ 'όλα αυτά, οι επιχειρήσεις το είδαν αυτό ως μικτή ευλογία, δεδομένου ότι τα περιθώρια κέρδους των εταιρειών, αν και έφτασαν σε διψήφια νούμερα μετά από φόρους κατά τη διάρκεια των κορυφών του οικονομικού κύκλου στις δεκαετίες του 1950 και του '60, συγκρατήθηκαν κάπως από την αύξηση των πραγματικών μισθών.27 Η δυσκολία αύξησης του ποσοστού εκμετάλλευσης των εργαζομένων στη λεγόμενη
χρυσή εποχή του καπιταλισμού θεωρήθηκε από τα κατεστημένα συμφέροντα ότι επηρέαζε δυσμενώς την εταιρική κατώτατη γραμμή.
Η μετατόπιση της εξουσίας προς την εργασία κατά τη διάρκεια του New Deal της δεκαετίας του 1930 και του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου οδήγησε σε μια αντεπίθεση κατά τη διάρκεια της εποχής McCarthy, στην οποία ο πρώτος στόχος ήταν τα κομμουνιστικά / σοσιαλιστικά συνδικάτα στο Κογκρέσο των Βιομηχανικών Οργανώσεων (CIO). Οι συντηρητικές ηγεσίες των επιχειρηματικών συνδικάτων, επιδιώκοντας να ευθυγραμμιστούν στενότερα με το κεφάλαιο, εντάχθηκαν στον αγώνα κατά του ριζοσπαστικού συνδικαλισμού. Αυτό οδήγησε στη διαγραφή δέκα ριζοσπαστικών συνδικάτων από τη CIO παράλληλα με μια αδυσώπητη επίθεση σε όλες τις μαχητικές συνδικαλιστικές πρακτικές που κατευθύνονταν ειδικά στην υπονόμευση της ικανότητάς τους να οργανώνονται και να απεργούν. Αυτό ξεκίνησε με το νόμο Taft-Hartley του 1947, αλλά ακολουθήθηκε από μια σειρά άλλων μέτρων κατά της εργασίας. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν η μείωση του ποσοστού των εργαζομένων που ανήκαν σε συνδικάτα από τα μέσα της δεκαετίας του 1960. Η πτώση επιταχύνθηκε τη δεκαετία του 1980 μετά την απόλυση απεργών ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας από τον Ρόναλντ Ρέιγκαν (αντικαθιστώντας τους στο ενδιάμεσο με στρατιωτικούς ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας που χρησιμοποιήθηκαν ως απεργοσπάστες). Από εκείνο το σημείο και μετά, η αντισυνδικαλιστική προπαγάνδα και δράση έγινε πιο κοινωνικά «αποδεκτή» στην κυβέρνηση και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης. Η επίθεση του κεφαλαίου ενάντια στην εργασία προκάλεσε τη μείωση του ποσοστού των εργαζομένων στα συνδικάτα από περίπου το ένα τρίτο σε περίπου 10% όλων των εργαζομένων (που τώρα περιλαμβάνει περίπου το ένα τρίτο των κυβερνητικών εργαζομένων, αλλά λιγότερο από το 6% των εργαζομένων στις ιδιωτικές επιχειρήσεις). Η τελευταία δεκαετία που γνώρισε μεγάλο αριθμό απεργιακών κινητοποιήσεων ήταν η δεκαετία του 1970, με σχεδόν 300 στάσεις εργασίας που επηρέασαν 1.000 ή περισσότερους εργαζόμενους και κατά μέσο όρο 26
εκατομμύρια ημέρες χαμένης εργασίας κάθε χρόνο.28
Το κεφάλαιο βλέπει τα συνδικάτα ως απειλή για τα περιθώρια κέρδους του, ακόμη και σε μη συνδικαλιστικούς τομείς της οικονομίας, λόγω της γενικής επίδρασης στα επίπεδα των μισθών και των παροχών. Ο αγώνας ενάντια στα συνδικάτα εντάθηκε μόνο στη νέα χρηματιστικοποιημένη οικονομία ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1980, δεδομένου ότι η χρηματιστικοποίηση απαιτεί για τη συνέχισή της όλο και μεγαλύτερα ρεύματα οικονομικού πλεονάσματος που ιδιοποιούνται οι εργαζόμενοι στην «πραγματική οικονομία» της παραγωγής. Αυτό οδήγησε σε μια πιο επιθετική προσέγγιση του κεφαλαίου και του κράτους με στόχο τη μείωση της δύναμης της εργασίας.
Η υψηλή συμμετοχή σε συνδικάτα (και το μεγαλύτερο εισόδημα που λαμβάνουν οι συνδικαλιστές εργαζόμενοι σε σύγκριση με τους μη συνδικαλισμένους εργαζόμενους) έχει αντίκτυπο πολύ πέρα από τους συνδικαλισμένους εργαζόμενους. Οι μισθοί πολλών μη συνδικαλισμένων εργαζομένων σε παρόμοιες θέσεις εργασίας θα τείνουν να βελτιώνονται καθώς τα συνδικάτα κερδίζουν καλύτερες συμβάσεις. Ομοίως, όταν αυξάνεται ο κατώτατος μισθός, οι εργαζόμενοι που ήδη κερδίζουν ίσο ή υψηλότερο κατώτατο μισθό τείνουν επίσης να λαμβάνουν αυξήσεις μισθών.
Ο αγώνας του κεφαλαίου ενάντια στα συνδικάτα έχει επιταχυνθεί μόνο σε αυτόν τον αιώνα, με εταιρείες όπως η Amazon, η Starbucks και η Trader Joe να «[εξαπολύουν] μια άγρια αντεπίθεση ενάντια στις συνδικαλιστικές κινήσεις» χρησιμοποιώντας νέα εργαλεία επιτήρησης για να πολεμήσουν τους εργαζόμενους.29 Ένα ενημερωτικό δελτίο του 2023
που δημοσιεύθηκε από το Ινστιτούτο Οικονομικής Πολιτικής έχει τίτλο «Οι εργοδότες κατηγορούνται για παραβίαση του
ομοσπονδιακού νόμου σε σχεδόν 40% των εκλογών των συνδικάτων».30 Όπως έγραψε η συντακτική επιτροπή των Financial Times της Βρετανίας: «Η έντονη αντίδραση ενάντια στον συνδικαλισμό γίνεται ο κανόνας στις ΗΠΑ – και έχει αντίκτυπο. Η έντονη αντίθεση πολλών μεγάλων εργοδοτών των ΗΠΑ στους εργαζόμενους που προσπαθούν να συνδικαλιστούν είναι ένας σημαντικός παράγοντας στην πρόσφατη μείωση της πυκνότητας των εργατικών συνδικάτων στις ΗΠΑ, με τις ΗΠΑ να έχουν από τις χαμηλότερες πυκνότητες συνδικάτων σε σύγκριση με άλλες βιομηχανικές χώρες σε όλο τον κόσμο.31
The Increasing Distress of the U.S. Working Class
Η εργατική τάξη στις Ηνωμένες Πολιτείες είχε μια ιδιαίτερα δύσκολη περίοδο κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων δεκαετιών του εικοστού πρώτου αιώνα. Η πρώτη δεκαετία ξεκίνησε με ύφεση μετά το σκάσιμο της φούσκας dotcom και μετά από μια σύντομη ανάκαμψη ακολουθήθηκε σύντομα από την οικονομική και στεγαστική κρίση της Μεγάλης Ύφεσης από τον Δεκέμβριο του 2007 έως τον Ιούνιο του 2009. Χρειάστηκαν πάνω από έξι χρόνια για να επιστρέψει η συνολική απασχόληση στα προ ύφεσης επίπεδα, και ακόμη περισσότερο για τον αριθμό των εργαζομένων πλήρους απασχόλησης στα επίπεδα πριν από την ύφεση. Πέρασαν εννέα χρόνια πριν το ποσοστό ανεργίας πέσει στο προ ύφεσης επίπεδο του
4,7%. Εκατομμύρια άνθρωποι έχασαν τα σπίτια τους και οι προσωπικές πτωχεύσεις εκτινάχθηκαν στα ύψη. Η ιδιοκτησία κατοικίας μειώθηκε για μια δεκαετία, με τους επενδυτές να αγοράζουν ακίνητα για να τα μετατρέψουν σε ενοικιαζόμενα σπίτια. «Οι επενδυτές αγόρασαν τουλάχιστον δύο εκατομμύρια σπίτια, και σχεδόν σίγουρα πολύ περισσότερα από αυτό, με τις τιμές να συμπιέζονται. Οι θεσμικοί επενδυτές μεγάλης κλίμακας αγόρασαν δεκάδες χιλιάδες σπίτια για λιγότερο από ό, τι κόστισαν για να χτιστούν.32 Η εκτόξευση των ενοικίων το 2021-22, μαζί με τον πληθωρισμό σε άλλους τομείς της οικονομίας, συμπεριλαμβανομένου του αυξανόμενου κόστους των τροφίμων, ήταν καταστροφικά για εκατομμύρια ανθρώπους.
Ο πόλεμος στους μισθούς και τις συνθήκες εργασίας των εργατών έχει επιταχυνθεί μόνο κάτω από αυτές τις συνθήκες. Εκτός από τη συνήθη εκμετάλλευση, υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους οι επιχειρήσεις μειώνουν τους μισθούς των εργαζομένων. Ο ένας είναι να αποφευχθεί η πληρωμή υπερωριών (50% περισσότερο από τους βασικούς μισθούς) μέσω του πληθωρισμού τίτλων εργασίας, δημιουργώντας τίτλους θέσεων που κάνουν να φαίνεται σαν ένας εργαζόμενος να είναι διευθυντής. Όταν ένας υπάλληλος της ρεσεψιόν γίνεται «διευθυντής των πρώτων εντυπώσεων», ένας κουρέας γίνεται «διευθυντής περιποίησης» ή ένας υπάλληλος καροτσιού φαγητού γίνεται «διαχειριστής καροτσιού φαγητού», οι
εργαζόμενοι δεν υπόκεινται σε υποχρεωτική επιπλέον αμοιβή για υπερωρίες.33 Ένας άλλος τρόπος για τις εταιρείες να αποφύγουν την πληρωμή υπερωριών - ή, για το θέμα αυτό, μερικές φορές ακόμη και οποιουδήποτε καθορισμένου μισθού ή άλλης αποζημίωσης - είναι να ταξινομήσουν τους εργαζόμενους ως ανεξάρτητους εργολάβους αντί για υπαλλήλους.
Ένα άλλο τέχνασμα για τη συμπίεση των μισθών είναι οι επιχειρήσεις να αναθέτουν ένα μέρος της απαιτούμενης εργασίας - εργασία φύλαξης, για παράδειγμα - σε άλλες εταιρείες που απασχολούν εργαζόμενους με χαμηλούς μισθούς, χωρίς υγειονομική περίθαλψη ή συνταξιοδοτική κάλυψη. Με αυτόν τον τρόπο, οι υπεργολάβοι, αντί για τις μεγάλες εταιρείες, κατηγορούνται όταν υπάρχουν προβλήματα όπως η παράνομη εκμετάλλευση της παιδικής εργασίας των μεταναστών για την εκτέλεση επικίνδυνων εργασιών.34
Η περαιτέρω όξυνση της εκμετάλλευσης των εργαζομένων λαμβάνει τη μορφή ρητρών μη ανταγωνισμού. Εκτιμάται ότι περίπου το 20% του ιδιωτικού εργατικού δυναμικού έχει κληθεί να υποσχεθεί ότι δεν θα εγκαταλείψει τη δουλειά και δεν θα πάει σε άλλη εταιρεία που κάνει την ίδια ή παρόμοια εργασία.35 Αυτές οι ρήτρες μη ανταγωνισμού συμβάλλουν στη
συμπίεση των μισθών, καθιστώντας δύσκολο για τους εργαζόμενους να αλλάξουν θέσεις εργασίας σε παρόμοιες που θα
μπορούσαν να πληρώσουν περισσότερα ή να έχουν καλύτερες συνθήκες εργασίας. Άλλες τεχνικές για τον έλεγχο της εργασίας περιλαμβάνουν: (1) την απαίτηση ορισμένων εργαζομένων να δώσουν προειδοποίηση τεσσάρων μηνών ή να αντιμετωπίσουν την πληρωμή της επιχείρησης για αποχώρηση πριν από αυτή την περίοδο, (2) απαιτώντας από τους εργαζόμενους να πληρώσουν μια εταιρεία για την εκπαίδευση που έλαβαν όταν φύγουν και (3) αναγκάζοντας τους ξένους εργαζόμενους να πληρώσουν ένα υπερβολικό τέλος για να φύγουν. Η Health Carousel LLC, για παράδειγμα, χρεώνει
«ένα τέλος παραίτησης 20.000 δολαρίων για να εξαναγκάσει τις ξένες νοσοκόμες να παραμείνουν σε άθλιες συνθήκες εργασίας».36
Έπειτα, υπάρχει η πραγματική άμεση κλοπή των μισθών από το κεφάλαιο. Εκτιμάται ότι οι εργαζόμενοι στις ΗΠΑ στερούνται περίπου 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως.37 Αυτός ο τύπος απαλλοτρίωσης περιλαμβάνει τη μη πληρωμή υπερωριών, την πληρωμή λιγότερων από τον κατώτατο μισθό, τον εξαναγκασμό των εργαζομένων να εργάζονται περισσότερες ώρες από αυτές για τις οποίες πληρώνονται, την κλοπή φιλοδωρημάτων και ούτω καθεξής. Σύμφωνα με άρθρο του Forbes Advisor, «οι χαμηλόμισθοι εργαζόμενοι, σε κλάδους όπως οι κατασκευές, η παιδική μέριμνα και οι υπηρεσίες τροφίμων, επηρεάζονται δυσανάλογα από την κλοπή μισθών».38
Μια τεχνική που χρησιμοποιείται συχνά από το κεφάλαιο για να αυξήσει τα κέρδη μέσω υψηλότερων ποσοστών εργασιακής εκμετάλλευσης είναι η περικοπή θέσεων εργασίας προσωπικού κάτω από τον πραγματικό αριθμό που απαιτείται για την εκτέλεση καθηκόντων με ασφάλεια και χωρίς εξαιρετικό άγχος. Αυτό αφήνει τους εναπομείναντες εργαζόμενους να αναστατώνονται και συνεχώς υπό πίεση. Αυτό έχει συμβεί σε πολλούς τομείς, όπως τα κερδοσκοπικά νοσοκομεία και γηροκομεία και οι αποθήκες. Η στελέχωση των σιδηροδρόμων έχει μειωθεί τόσο πολύ που είναι δύσκολο για τους εργαζόμενους να πάρουν μια ημέρα ασθενείας ή να κάνουν ιατρικά ραντεβού:
Ακόμη και όταν οι σιδηρόδρομοι λειτουργούν όλο και μεγαλύτερες εμπορευματικές αμαξοστοιχίες που μερικές φορές εκτείνονται για μίλια, οι εταιρείες έχουν μειώσει δραστικά τα επίπεδα προσωπικού, ωθώντας τα συνδικάτα να προειδοποιήσουν ότι οι κινήσεις που αποσκοπούν στην αύξηση των κερδών θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την ασφάλεια και ακόμη και να οδηγήσουν σε καταστροφές.
Περισσότερο από το 22% των θέσεων εργασίας στους σιδηροδρόμους Union Pacific, CSX και Norfolk Southern έχουν καταργηθεί από το 2017, όταν η CSX εφάρμοσε ένα σύστημα μείωσης κόστους που ονομάζεται Precision Scheduled Railroading που οι περισσότεροι άλλοι σιδηρόδρομοι των ΗΠΑ αντέγραψαν αργότερα. Η BNSF, ο μεγαλύτερος σιδηρόδρομος των ΗΠΑ και ο μόνος που δεν έχει υιοθετήσει ρητά αυτό το μοντέλο, εξακολουθεί να έχει κάνει περικοπές προσωπικού για να βελτιώσει την αποτελεσματικότητα και να παραμείνει ανταγωνιστικός.39
Οι περικοπές προσωπικού έχουν πραγματικές επιπτώσεις στους εργαζόμενους και στο ευρύ κοινό. Στα τέλη του 2022, καθώς το Κογκρέσο και η κυβέρνηση Μπάιντεν έσπευσαν να αποτρέψουν μια εθνική απεργία στους σιδηροδρόμους, παραμέλησαν τις ανησυχίες των εργαζομένων για τις δύσκολες συνθήκες που προκλήθηκαν από την έλλειψη προσωπικού: «Οι εργαζόμενοι στο Raidroad είχαν πιέσει για αμειβόμενες ημέρες ασθενείας για να παρέχουν ανακούφιση στα εξαντλητικά χρονοδιαγράμματα που προκλήθηκαν από... περικοπές εργασίας, με πολλούς εργαζόμενους σε εφημερία 24 ώρες το 7ωρο, <> ημέρες την εβδομάδα κάθε μέρα του έτους, συχνά να πρέπει να εργάζονται ενώ είναι άρρωστοι ή να παραιτούνται από ραντεβού γιατρού λόγω των απαιτήσεων προγραμματισμού τους και των αυστηρών πειθαρχικών
πολιτικών σχετικά με την παρουσία.40 Εκτός από τα «συστήματα προγραμματισμού ακριβείας» που μείωσαν τα πληρώματα των σιδηροδρόμων, οι εταιρείες τσιγκουνεύτηκαν επίσης τη συντήρηση. Αυτή η εταιρική αμέλεια πιθανώς έπαιξε ρόλο στον εκτροχιασμό σιδηροδρομικών βαγονιών τον Φεβρουάριο του 2023 στο Οχάιο που έκαψαν και απελευθέρωσαν μια ποικιλία πολύ τοξικών υλικών. Σύμφωνα με τον Leo McCann, πρόεδρο του τμήματος σιδηροδρομικής εργασίας του τμήματος μεταφορών της AFL-CIO: «Οι σιδηρόδρομοι ενδιαφέρονται περισσότερο για την κερδοφορία και τη διατήρηση της απόδοσης των επενδύσεών τους και του αριθμού τους σε χαμηλά επίπεδα, ώστε να μπορούν να ικανοποιήσουν τη Wall Street, και απλά ζουν πίσω από αυτή την ασπίδα ελπίζοντας ότι τίποτα δεν θα συμβεί».41
Ένας άλλος λόγος για τις δύσκολες στιγμές των εργαζομένων είναι η απώλεια βιομηχανικών θέσεων εργασίας («αποβιομηχάνιση») σε μεγάλα τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών. Δεν πρόκειται μόνο για την απώλεια καλά αμειβόμενων συνδικαλιστικών / μεταποιητικών θέσεων εργασίας, αλλά για την υπονόμευση ολόκληρων κοινοτήτων ή ακόμα και πόλεων, ως αποτέλεσμα των αυξανόμενων επιπέδων αυτοματοποίησης και ρομποτοποίησης, της μετατόπισης της μεταποίησης στις μη συνδικαλιστικές νότιες Ηνωμένες Πολιτείες και των επιπτώσεων των διεθνών εμπορικών συμφωνιών που ενθαρρύνουν την παραγωγή στο εξωτερικό. Τέτοιες εμπορικές συμφωνίες έχουν επιταχύνει μια γενική διαδικασία κατά την οποία οι πολυεθνικές των ΗΠΑ βασίζονται στο «παγκόσμιο εργασιακό αρμπιτράζ» ή στην εκμετάλλευση (και υπερεκμετάλλευση) των εργαζομένων στον Παγκόσμιο Νότο. Αυτό σημαίνει μετατόπιση της παραγωγής σε χώρες με χαμηλό μοναδιαίο κόστος εργασίας (δηλαδή, η διαφορά στους μισθούς σε σύγκριση με τα προηγμένα καπιταλιστικά κράτη είναι μεγαλύτερη από τη διαφορά στην παραγωγικότητα).42 This system is kept in place by the overall economic, political, and military structures of imperialism, with the United States at the center.
Το αποτέλεσμα του παγκόσμιου εργασιακού αρμπιτράζ είναι μια γενική παγκόσμια κούρσα προς τα κάτω στους μισθούς, η οποία έχει συμβάλει στην απελπισία των ανθρώπων σχεδόν παντού στην καπιταλιστική παγκόσμια οικονομία και στην αυξανόμενη δυσκολία της ζωής τους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό συνέβαλε σε μια επιδημία «θανάτων απελπισίας». Εδώ πρέπει να σημειωθεί ότι η απελπισία στις μαύρες κοινότητες συμβαίνει εδώ και πολύ καιρό, που προκαλείται από τα υψηλά ποσοστά ανεργίας, τις κακοπληρωμένες θέσεις εργασίας και τις συνεχείς διακρίσεις σε όλα τα κοινωνικά στρώματα. Αλλά το φαινόμενο κέρδισε παρατεταμένη προσοχή μόνο όταν εξαπλώθηκε και στις λευκές κοινότητες.43
Εκτιμάται ότι σχεδόν το ένα τέταρτο των εργαζομένων στις ΗΠΑ βρίσκονται σε χαμηλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας. Αλλά, εκτός από τους μισθούς φτώχειας, οι φτωχοί και άλλοι εργαζόμενοι χαμηλού εισοδήματος υπόκεινται σε περαιτέρω τύπους απαλλοτρίωσης: τα ενοίκια της κατοικίας τους είναι υψηλά σε σχέση με την αξία της κατοικίας και έχουν αυξηθεί ραγδαία την τελευταία δεκαετία («οι ιδιοκτήτες που δραστηριοποιούνται σε φτωχές γειτονιές συνήθως αποκομίζουν κέρδη διπλάσια από εκείνα των ιδιοκτητών που δραστηριοποιούνται σε εύπορες κοινότητες»). Λόγω των χαμηλών ή ανύπαρκτων αποταμιεύσεων, πληρώνουν μεγάλο μέρος των 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων τραπεζικών προμηθειών υπερανάληψης. Και όσοι δεν έχουν πρόσβαση στο τραπεζικό σύστημα πληρώνουν τέλη ύψους 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για εξαργύρωση επιταγών και 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων για δάνεια payday. Όσο αντιφατικό κι αν είναι, υπάρχουν χρήματα που μπορούν να βγουν από τη φτώχεια.44
Τα δεινά των εργαζομένων στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες πλούσιες οικονομίες έχουν γίνει τόσο σοβαρά που συζητούνται ακόμη και στον κυρίαρχο επιχειρηματικό τύπο. Στα τέλη του 2020, κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι
Financial Times δημοσίευσαν ένα κύριο άρθρο που περιγράφει μερικά από τα προβλήματα:
Οι περισσότεροι από εμάς εξαρτόμαστε – μερικές φορές κυριολεκτικά για τη ζωή μας – από τους ανθρώπους που αποθηκεύουν ράφια, παραδίδουν τρόφιμα, καθαρίζουν νοσοκομεία, φροντίζουν ηλικιωμένους και ασθενείς. Ωστόσο, πολλοί από αυτούς τους αφανείς ήρωες είναι κακοπληρωμένοι, εργάζονται υπερβολικά και υποφέρουν από απρόβλεπτες ευκαιρίες εργασίας και ανασφάλεια ενώ εργάζονται. Ένας νεολογισμός που επινοήθηκε για να τους περιγράψει – το «πρεκαριάτο» – είναι εύστοχος. Η επιδημία των χαμηλά αμειβόμενων, επισφαλών θέσεων εργασίας αντανακλά μια αποτυχία. Τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, η εργασία απέτυχε να εξασφαλίσει σταθερά και επαρκή εισοδήματα για αυξανόμενο αριθμό ανθρώπων. Αυτό φαίνεται στους στάσιμους μισθούς, τα ακανόνιστα εισοδήματα, τα ανύπαρκτα οικονομικά αποθέματα ασφαλείας για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, τη χαμηλή εργασιακή ασφάλεια και τις κακοποιημένες συνθήκες εργασίας. Πολλοί υποφέρουν από αυξανόμενο κίνδυνο έλλειψης στέγης και επιδημιών ασθενειών που σχετίζονται με τα ναρκωτικά και το αλκοόλ. Τα συστήματα παροχών μπορούν να βοηθήσουν, αλλά μπορούν επίσης να παγιδεύσουν ήδη ευάλωτους ανθρώπους σε δαιδαλώδη διοικητικά
Catch-22s.45
Τα οικονομικά στοιχεία δείχνουν σαφώς ότι σημαντικός αριθμός ανθρώπων έχει δει στασιμότητα ή μείωση της αγοραστικής δύναμης. Η κυβέρνηση συλλέγει πληροφορίες για όλους τους μισθωτούς, καθώς και για εκείνους που αναφέρονται ως «παραγωγικοί και μη εποπτευόμενοι» εργαζόμενοι. Αυτή η κατηγορία περιλαμβάνει περίπου το 80% όλων των εργαζομένων σε ιδιωτικές επιχειρήσεις, ή περίπου 100 εκατομμύρια εργαζόμενους. Από τη δεκαετία του 1950 έως τα μέσα της δεκαετίας του '70, η μέση «πραγματική αποζημίωση» (μισθοί συν περιθωριακά επιδόματα, διορθωμένα για τον πληθωρισμό) των εργαζομένων στην παραγωγή και των μη εποπτικών εργαζομένων αυξήθηκε σύμφωνα κάπως με την αύξηση του ΑΕΠ και της παραγωγικότητας. Αλλά τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, ενώ η παραγωγικότητα της εργασίας (παραγωγή ανά ώρα) για όλους τους εργαζόμενους αυξήθηκε κατά 75% και το πραγματικό κατά κεφαλήν ΑΕΠ αυξήθηκε κατά σχεδόν 100%, η μέση αμοιβή των εργαζομένων στην παραγωγή και των μη εποπτικών εργαζομένων
αυξήθηκε κατά ένα πενιχρό 15% και η μέση αμοιβή μειώθηκε στην πραγματικότητα (Διάγραμμα 1).46
Διάγραμμα 1. Πραγματικό κατά κεφαλήν ΑΕΠ, μέση αποζημίωση και διάμεση αποζημίωση (παραγωγικοί και μη εποπτικοί ρόλοι)
Πηγές: Δείκτης πραγματικής μέσης και διάμεσης αποζημίωσης που υπολογίστηκε από τη βιβλιοθήκη δεδομένων του Ινστιτούτου Οικονομικής Πολιτικής Working America, "Productivity and Hourly Compensation", epi.org, ενημερώθηκε τον Σεπτέμβριο του 2021. δείκτης πραγματικού ΑΕΠ που υπολογίστηκε από τη βάση δεδομένων FRED της Ομοσπονδιακής Τράπεζας του Σεντ Λούις, fred.stlouisfed.org, "Real Domestic Product per Capita" (σειρά δεδομένων A939RX0Q048SBEA), ενημερώθηκε στις 23 Φεβρουαρίου 2023.
Σημείωση: Και οι τρεις σειρές δεδομένων απεικονίζονται ως τιμές ευρετηρίου. Ο δείκτης της διάμεσης αποζημίωσης αρχίζει το 1973, όπου 1973=200, καθώς αυτό είναι το πρώτο έτος κατά το οποίο υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία.
Πράγματι, από τη δεκαετία του 1960 έως το 2020, οι μισθοί των εργαζομένων στην παραγωγή και των μη εποπτικών εργαζομένων στην ιδιωτική απασχόληση μειώθηκαν από περίπου 30% σε περίπου 20% του ΑΕΠ (Διάγραμμα 2). Ένα μικρότερο μερίδιο του εισοδήματος ή της προστιθέμενης αξίας στην οικονομία πήγαινε επομένως στους μισθούς, ειδικά για εκείνους που βρίσκονται στο χαμηλότερο άκρο των εισοδημάτων. Το αντίστροφο αυτού είναι ότι ένα μεγαλύτερο μερίδιο της προστιθέμενης αξίας ιδιοποιούνταν από το κεφάλαιο, με αποτέλεσμα τεράστια πλεονάσματα κεφαλαίου να συσσωρεύονται στην κορυφή της οικονομίας. Τον Αύγουστο του 2022, οι εταιρείες κάθονταν σε μετρητά ύψους 5,9 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που δεν επενδύονταν (μεγάλο μέρος τους κρυβόταν στο εξωτερικό για να αποφύγουν τους φόρους), ένα φαινόμενο χαρακτηριστικό του μονοπωλιακού χρηματοπιστωτικού κεφαλαίου, όπου η οικονομία προσανατολίζεται περισσότερο στη συσσώρευση χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων και στη συσσώρευση μετρητών για τον σκοπό αυτό παρά σε παραγωγικές επενδύσεις.47 Εκτιμάται ότι οι μεγάλες εταιρείες του δείκτη S&P 500 θα χρησιμοποιήσουν 1 τρισεκατομμύριο δολάρια το 2023 για να αγοράσουν τις δικές τους μετοχές προκειμένου να στηρίξουν τις τιμές τους.48
Διάγραμμα 2. Συνολικές ετήσιες αποδοχές των εργαζομένων στην παραγωγή και των μη εποπτικών εργαζομένων (% του ΑΕΠ)
Πηγές: Υπολογίστηκε από τη βάση δεδομένων FRED: "Average Weekly Earnings of Production and Nonsupervisory Employees, Total Private" (σειρά δεδομένων CES0500000030), ενημερώθηκε στις 10 Μαρτίου 2023. "Production and Nonsupervisory Employees, Total Private" (σειρά δεδομένων CES0500000006), ενημερώθηκε στις 10 Μαρτίου 2023. ΑΕΠ.
Οι επιπτώσεις της στασιμότητας των πραγματικών μισθών για την εργατική τάξη είναι βαθιές. Για παράδειγμα, εκτιμάται ότι οι άνδρες εργαζόμενοι άνω των 25 ετών που κέρδιζαν τον μέσο μισθό το 1985 έπρεπε να εργάζονται με πλήρη απασχόληση για σαράντα εβδομάδες για να αντέξουν οικονομικά ένα χρόνο της λεγόμενης ζωής της μεσαίας τάξης – ή το πρότυπο που είναι απαραίτητο για την αναπαραγωγή της εργατικής δύναμης σε ένα νοικοκυριό, συμπεριλαμβανομένων δαπανών όπως η τροφή, η στέγαση, η φροντίδα των παιδιών. εκπαίδευση, υγειονομική περίθαλψη, μεταφορές και επικοινωνίες. Σήμερα, επειδή ο μέσος πραγματικός (διορθωμένος πληθωρισμός) μισθός έχει πράγματι μειωθεί, χρειάζονται εξήντα δύο ολόκληρες εβδομάδες για να δημιουργηθεί το ίδιο βιοτικό επίπεδο. Το τελευταίο σημαίνει ότι είτε η εργασία σε πολλαπλές θέσεις εργασίας είτε η ύπαρξη νοικοκυριού με δύο εργαζόμενους είναι απαραίτητη για την επίτευξη αυτού του επιπέδου εισοδήματος. Για εκείνη τη μερίδα των ανδρών άνω των 25 ετών που έχουν μόνο δευτεροβάθμια εκπαίδευση, ο χρόνος εργασίας που απαιτείται για την επίτευξη αυτού του βιοτικού επιπέδου για ένα χρόνο αυξήθηκε από περίπου σαράντα τρεις εβδομάδες το 1985 σε ογδόντα εβδομάδες.49 Αν ληφθεί υπόψη ότι οι μισοί από όλους τους εργαζόμενους εξ ορισμού κερδίζουν λιγότερα από τον μέσο μισθό (ή τη μέση αποζημίωση), δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι αγωνίζονται σήμερα. Πάνω από το 60% των εργαζομένων (ακόμη και οι μισοί από αυτούς που κερδίζουν 100.000 δολάρια) ζουν από μισθό σε μισθό, με λίγα ή καθόλου διαθέσιμα αποθεματικά σε περίπτωση απροσδόκητης έκτακτης ανάγκης.50
Κατά τη διάρκεια του τελευταίου μισού αιώνα, ενώ οι καπιταλιστές συνέθλιβαν το βιοτικό επίπεδο των εργαζομένων και τους εκμεταλλεύονταν σε όλο και υψηλότερα επίπεδα, οι πλούσιοι χρησιμοποιούσαν την επιρροή τους για να αυξήσουν την πολιτική δύναμη, προκειμένου να εξασφαλίσουν ότι ο πλούτος τους αυξήθηκε εκθετικά. Οι φόροι μειώθηκαν στα ακίνητα και ο φόρος εισοδήματος μειώθηκε για τα υψηλά εισοδήματα καθώς και για τις εταιρείες. Η μείωση των εταιρικών φόρων και των ειδικών φόρων κατανάλωσης προκάλεσε την υποτονικότητα του φόρου εισοδήματος φυσικών προσώπων, έτσι ώστε το 2022 - όταν παραλείπονται οι ειδικοί φόροι κοινωνικής ασφάλισης και Medicare - αντιπροσώπευε πάνω από
το 70% των φορολογικών εσόδων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.51 Με τους φόρους εισοδήματος φυσικών προσώπων να αποτελούν μεγαλύτερο μέρος των ομοσπονδιακών εσόδων που αυξάνονται και τους υψηλά αμειβόμενους να πληρώνουν χαμηλότερο ποσοστό του εισοδήματός τους σε φόρους, υπάρχει μεγαλύτερη οπισθοδρομική φορολογική πίεση στους μέτριους εισοδηματίες.
Ο φόρος ακίνητης περιουσίας, ο οποίος αγγίζει μόνο τους εύπορους, υπήρξε ειδικός στόχος των εκπροσώπων συμφερόντων για τους πλούσιους. «Η εκστρατεία [άσκησης πίεσης] πέτυχε θεαματικά. Το 1976 περίπου 139.000 αμερικανικά νοικοκυριά ήταν επιλέξιμα για τον φόρο ακίνητης περιουσίας, μέχρι το 2020 είχε τρυπηθεί από τόσες πολλές απαλλαγές που μόνο 1.275 νοικοκυριά σε εθνικό επίπεδο έπρεπε να πληρώσουν. Ο Γκάρι Κον, ο οικονομικός σύμβουλος του Τραμπ που βοήθησε στην πιο πρόσφατη χαλάρωση της διάταξης, ακούστηκε να λέει στα μέλη του Κογκρέσου:
«Μόνο οι ηλίθιοι πληρώνουν τον φόρο ακίνητης περιουσίας».52 Το υπουργείο Οικονομικών εκτιμά ότι η φοροδιαφυγή το 2019 από το πλουσιότερο 1% κόστισε στην κυβέρνηση 163 δισεκατομμύρια δολάρια.53 Με τους φορολογικούς δικηγόρους να δημιουργούν συνεχώς νέους τρόπους μείωσης των φόρων για τους πλούσιους και την Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων υποστελεχωμένη και ανίκανη να αξιολογήσει σωστά τις περίπλοκες φορολογικές δηλώσεις των πλουσίων, ένα αυξημένο βάρος πέφτει ιδιαίτερα στους μετριοπαθείς εισοδηματίες.
Οι αλλαγές στη φορολογική νομοθεσία υπέρ των πλουσίων ήταν τόσο «επιτυχημένες» που τα πλουσιότερα τετρακόσια νοικοκυριά πληρώνουν τώρα τους φόρους τους (συνολικά ομοσπονδιακούς, πολιτειακούς και τοπικούς) με χαμηλότερους συντελεστές από εκείνους του κατώτερου 50% των νοικοκυριών (Διάγραμμα 3).
Διάγραμμα 3. Συνολικός φόρος (τοπικός, πολιτειακός, ομοσπονδιακός) ως ποσοστό του εισοδήματος
Πηγές: Emmanuel Saez και Gabriel Zucman, The Triumph of Injustice: How the Rich Dodge Taxes and How to Make Them Pay (Νέα Υόρκη: W. W. Norton &; Co., 2019), παράρτημα B5.
Το πλήρες μέγεθος της ληστείας της εργατικής τάξης
Οι περιορισμοί στις αυξήσεις των μισθών και ημερομισθίων μιας μεγάλης μερίδας εργατών οδήγησαν στη στασιμότητα των πραγματικών μισθών. Η πραγματική αγοραστική δύναμη των μισθών των εργαζομένων έχει μόλις υποχωρήσει από τις αρχές της δεκαετίας του 1960.54 Οι πλούσιοι, εν τω μεταξύ, κατάφεραν να δημιουργήσουν νέους τρόπους για να βγάλουν και να διατηρήσουν το δικό τους εισόδημα. Το αποτέλεσμα ήταν μια τεράστια μεταφορά εισοδήματος που υπό προηγούμενες συνθήκες θα πήγαινε στους εργαζόμενους, αλλά τώρα πηγαίνει στα χέρια των ήδη εύπορων. Σύμφωνα με μια μελέτη της RAND Corporation που εξέτασε τις αλλαγές στο εισόδημα που συσσωρεύονται σε διάφορα επίπεδα εισοδήματος από το 1975 έως το 2018, το εισόδημα των υψηλότερων εισοδημάτων αυξήθηκε πολύ ταχύτερα από την ανάπτυξη της οικονομίας, ενώ χαμηλότερα στην εισοδηματική κλίμακα, το εισόδημα αυξήθηκε σταδιακά λιγότερο. Από το 1975 έως το 2018, το ποσοστό του φορολογητέου εισοδήματος που πηγαίνει στο υψηλότερο 10% των εισοδημάτων πήγε
από το 34% στο 50% του συνολικού προσωπικού εισοδήματος των ΗΠΑ.55 Η μελέτη εκτίμησε επίσης πώς θα είχαν αλλάξει τα εισοδήματα σε διάφορα επίπεδα κατά τη διάρκεια της περιόδου εάν τα εισοδήματα σε όλα τα εισοδηματικά τμήματα (δεκατημόρια) είχαν αυξηθεί παράλληλα, παραμένοντας στην ίδια αναλογία μεταξύ τους. Η έκθεση δείχνει ότι, για το κατώτερο 90%, το χάσμα «μεταξύ του τι κερδίζει σήμερα ένα τμήμα του πληθυσμού έναντι αυτού που θα κέρδιζε αν τα εισοδήματα αυξάνονταν με την ευρύτερη οικονομία» ήταν περίπου 2,5 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2018. Για ολόκληρη την περίοδο από το 1975 έως το 2018, η έκθεση εκτιμά ότι το χάσμα ανήλθε σε πάνω από 47 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Ομοίως, οι οικονομολόγοι Emmanuel Saez και Gabriel Zucman διαπίστωσαν ότι με δίκαιη αύξηση του εισοδήματος από το 1980 έως το 2018, το 10% των χαμηλότερων εισοδημάτων θα είχε σχεδόν 80% μεγαλύτερο εισόδημα το 2018 από ό, τι πραγματικά έλαβε, ενώ τα μεσαία εισοδήματα προ φόρων θα ήταν περίπου το ένα τρίτο υψηλότερα (Πίνακας 1).56
Αντίθετα, η δίκαιη αύξηση του εισοδήματος θα άφηνε τα πλουσιότερα 400 νοικοκυριά με 85% λιγότερο εισόδημα από ό, τι
έλαβαν το 2018. Θα έπρεπε να έχουν μέσο εισόδημα προ φόρων 66 εκατομμυρίων δολαρίων αντί για 456 εκατομμύρια δολάρια.57
Πίνακας 1. Αύξηση εισοδήματος προ φόρων και διαφορά μεταξύ δίκαιου και πραγματικού εισοδήματος από το 1980 έως το 2018
|
Εύρος ποσοστού εισοδήματος |
Εισόδημα προ φόρων 2018 (δολάρια) |
Διαφορά μεταξύ δίκαιων και πραγματικών αυξήσεων εισοδήματος (δολάρια) |
|
0-10 |
11,113 |
8,746 |
|
10-20 |
17,557 |
11,195 |
|
20-30 |
24,463 |
13,968 |
|
30-40 |
32,439 |
15,558 |
|
40-50 |
42,182 |
15,439 |
|
50-70 |
53,344 |
14,581 |
|
60-70 |
66,860 |
13,156 |
|
70-80 |
84,731 |
10,838 |
|
80-90 |
115,518 |
4,642 |
|
90-95 |
167,249 |
-5,323 |
|
95-99 |
304,256 |
-41,778 |
|
99-99.9 |
970,059 |
-330,898 |
|
99.9-99.99 |
4,927,930 |
-2,723,656 |
|
99.99-κορυφή 400 |
36,044,301 |
-26,101,983 |
Κορυφαία 400 νοικοκυριά
456,562,560 δολάρια -390.026.495 δολάρια
Πηγές: Saez και Zucman, Ο θρίαμβος της αδικίας, παράρτημα TC8.
Η καπιταλιστική τάξη έχει αποδείξει περισσότερο από ποτέ ότι είναι η άρχουσα τάξη της κοινωνίας. Το κεφάλαιο είναι επίσης σε θέση να ρίξει ένα τεράστιο χρηματικό ποσό στις εκλογές και να χρησιμοποιήσει τους λομπίστες του για να γράψει νόμους και κανονισμούς. Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ουσιαστικά ήρε όλους τους περιορισμούς στις συνεισφορές των πλουσίων στις προεκλογικές εκστρατείες, επιτρέποντας σε ανταγωνιστικά τμήματα της καπιταλιστικής τάξης να εξαγοράσουν πιο αποτελεσματικά τις εκλογές των ΗΠΑ. Η καπιταλιστική τάξη έχει καταφέρει να αποδυναμώσει την επιβολή πολλών κανονισμών, μειώνοντας παράλληλα τη συμμετοχή στα συνδικάτα και καταστέλλοντας τις μισθολογικές κατακτήσεις. Καθώς η NAFTA και ο ΠΟΕ τέθηκαν σε ισχύ, δόθηκε μεγαλύτερη ελευθερία στις πολυεθνικές εταιρείες να επενδύουν στο εξωτερικό και να επαναπατρίζουν κεφάλαια κατά βούληση. Οι αλυσίδες αξίας που δημιουργήθηκαν, όπου τα συστατικά μέρη ενός εμπορεύματος προέρχονται από διάφορες χώρες και εταιρείες και συναρμολογούνται σε περιοχές σχετικά χαμηλού κόστους εργασίας ανά μονάδα προϊόντος, έχουν ενισχύσει σημαντικά τα
εταιρικά κέρδη.58 Ταυτόχρονα, οι συνθήκες των εργαζομένων στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επιδεινωθεί. Πολλοί έχουν μείνει πίσω, αγωνιζόμενοι να επιβιώσουν, καθώς οι αυξήσεις των μισθών σπάνια συμβαδίζουν με τον πληθωρισμό.59
Αν και οι σχετικές συνεισφορές αυτού που θεωρείται «κανονική» καπιταλιστική εκμετάλλευση και πραγματική απαλλοτρίωση είναι αβέβαιες, το αποτέλεσμα του συνδυασμού των δύο ήταν μια μεγάλη συμπίεση στο εισόδημα των εργαζομένων. Εάν οι σχετικές διαφορές μεταξύ των διαφόρων επιπέδων εισοδήματος είχαν παραμείνει όπως ήταν στη δεκαετία του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του '70, οι εργαζόμενοι - ειδικά εκείνοι που ταξινομούνται ως εργαζόμενοι παραγωγής και μη εποπτευόμενοι, που αποτελούν περίπου το 80% του συνολικού εργατικού δυναμικού - θα είχαν σημαντικά υψηλότερο εισόδημα από ό, τι έχουν τώρα. Το εκτιμώμενο εισόδημα των 47 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που
«χάθηκε» στο κατώτατο 90% κατά την περίοδο 1975-2018 θα μπορούσε να βοηθήσει τους εργαζόμενους να πληρώσουν για τρόφιμα, ενοίκιο, υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, υγειονομική περίθαλψη, μεταφορές, συνδεσιμότητα και εκπαίδευση, ενώ έμειναν έξω από το χρέος. Και αν η κυβέρνηση είχε αυξήσει περισσότερους φόρους από τους πολύ πλούσιους, θα μπορούσε εύκολα να δημιουργήσει προγράμματα και θέσεις εργασίας για να βοηθήσει τους ανθρώπους στις κοινότητες με ελάχιστες ελπίδες για ένα καλύτερο μέλλον. Και, φυσικά, εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες ξόδεψαν λιγότερα για το στρατό, δεν είχαν τόσες πολλές βάσεις στο εξωτερικό και σταματούσαν να εμπλέκονται σε ξένους πολέμους, σημαντικοί πόροι θα μπορούσαν να απελευθερωθούν για κοινωνικές χρήσεις.
Όπως δηλώνει ο Bernie Sanders στον τίτλο του νέου του βιβλίου, It's OK to Be Angry About Capitalism.60 Δεδομένου ότι το κεφάλαιο έχει εμπλακεί σε έναν εντεινόμενο ταξικό πόλεμο ενάντια στους εργάτες εδώ και δεκαετίες, με καταστροφικά αποτελέσματα για όλους εκτός από τους πλούσιους, είναι να απορεί κανείς που οι εργαζόμενοι αρχίζουν τώρα να οργανώνονται ξανά και να αντεπιτίθενται με ανανεωμένους συνδικαλιστικούς αγώνες; Ένα πράγμα είναι βέβαιο: μόνο μια
μεγάλη εξέγερση από τα κάτω στην κλίμακα της δεκαετίας του 1930 είναι ικανή να παράγει μεγαλύτερη εργατική δύναμη για να δημιουργήσει μια πολύ πιο δίκαιη και πιο δίκαιη κοινωνία.
Σημειώσεις
1. ↩ Woody Guthrie, "Pretty Boy Floyd," RCA Victor, ηχογραφήθηκε στις 26 Απριλίου 1940.
2. ↩ Karl Marx, Capital, τόμος 1 (Λονδίνο: Penguin, 1976). Karl Marx and Frederick Engels, Collected Works (New York: International Publishers, 1975), τόμος 20, 129.
3. ↩ Peter Coy, "Unseparated and Unequal", ενημερωτικό δελτίο των New York Times, 17 Οκτωβρίου 2022.
4. ↩ Barbara Ehrenreich, Nickel and Dimed, (Νέα Υόρκη: Metropolitan Books, 2001), 221
5. ↩ Φρεντ Μάγκντοφ και Χάρι Μάγκντοφ, "Disposable Workers: Today's Reserve Army of Labor", Monthly Review
55, no. 11 (Απρίλιος 2004): 18–35.
6. ↩ Nicholas Megaw, «Οι αμερικανικές εταιρείες λένε ότι είναι ευκολότερο να προσληφθούν παρά το χαμηλό ποσοστό ανεργίας», Financial Times, 26 Φεβρουαρίου 2023.
7. ↩ Υπολογίστηκε από τα αρχεία βάσης δεδομένων FRED της Ομοσπονδιακής Τράπεζας του Σεντ Λούις LREM25MAUSA156S και LFWA25MAUSM647S.
8. ↩ Harry Magdoff και Paul M. Sweezy, The Deepening Crisis of U.S. Capitalism (Νέα Υόρκη: Monthly Review Press, 1981), 181–82. Harry Magdoff, "International Economic Distress and the Third World", Monthly Review 33,
αρ. 11 (Απρίλιος 1982): 3–5. Η εξασθένιση αυτών των διαφόρων παραγόντων που είχαν τονώσει την ανάπτυξη μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο συνδέθηκε επίσης με την ωρίμανση της διαδικασίας εκβιομηχάνισης στην προηγμένη καπιταλιστική οικονομία, η οποία τέθηκε σε εφαρμογή μόλις η θεμελιώδης παραγωγική ικανότητα είχε οικοδομηθεί και έτεινε προς την υπερβολή, έτσι ώστε η οικονομία προσανατολίστηκε όλο και περισσότερο προς την απλή αναπαραγωγή. Βλέπε John Bellamy Foster, "The Age of Planetary Crisis," Review of Radical Political Economics 29, no. 4 (Φθινόπωρο 1997): 116–20.
9. ↩ Louis Federal Reserve FRED, "Real Gross Domestic Product: Billions of Chained 2012 Dollars Quarterly
Seasonally Adjusted Annual Rate" (σειρά δεδομένων GDPC1).
10. ↩ Harry Magdoff και Paul M. Sweezy, Stagnation and the Financial Explosion (Νέα Υόρκη: Monthly Review Press, 1986). Harry Magdoff και Paul M. Sweezy, The Irreversible Crisis (Νέα Υόρκη: Monthly Review Press, 1987).
Foster και McChesney, Η ατελείωτη κρίση.
11. ↩ John Bellamy Foster, "Absolute Capitalism", Monthly Review 71, no. 1 (Μάιος 2019): 8.
13. ↩ Andrea Murphy, "America's Biggest Private Companies 2002", Forbes, 1 Δεκεμβρίου 2002.
14. ↩ Lee, "Going Dark".
16. ↩ Ashik Siddique, "ΗΠΑ Εξακολουθεί να ξοδεύει περισσότερα για στρατιωτικούς από ό, τι οι επόμενες εννέα χώρες μαζί», National Priorities Project, 22 Ιουνίου 2022, nationalpriorties.org.
17. ↩ Foster και Magdoff, Η μεγάλη οικονομική κρίση, 63-76. Σε μία μόνο εβδομάδα τον Μάρτιο του 2023, καθώς γράφουμε αυτό, η Federal Reserve διέσωσε τράπεζες που κατέρρευσαν, ολιγάρχες της Silicon Valley και εταιρείες
επιχειρηματικών κεφαλαίων ύψους 300 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Βλέπε Ben Norton, "US Government Bailout of Silicon Valley Banks is $300 Billion Gift to Rich Oligarchs", Geopolitical Economy, March 19, 2023, geopoliticaleconomy.com.
18. ↩ Lina Khan και Sandeep Vaheesan, "Market Power and Inequality: The Antitrust Counterrevolution and its
Discontents", 11 Harvard Law and Policy Review (2017): 235–294.
20. ↩ Φόστερ, «Απόλυτος καπιταλισμός», 1-13.
21. ↩ Ben Stein, "In Class Warfare, Guess Which Class is Winning", New York Times, 26 Νοεμβρίου 2006.
22. ↩ Fred Magdoff και John Bellamy Foster, "The Plight of the U.S. Working Class", Monthly Review 65, no. 8 (Ιανουάριος 2014): 1–22.
23. ↩ «Η ανεξέλεγκτη εταιρική τιμολογιακή δύναμη είναι ένας παράγοντας στον πληθωρισμό των ΗΠΑ», Financial Times, 18 Μαρτίου 2023.
24. ↩ Υπολογίστηκε από τις «Ετήσιες στάσεις εργασίας που αφορούν 1000 ή περισσότερους εργάτες 1947-σήμερα» από το Γραφείο Οικονομικής Ανάλυσης.
25. ↩ Steven Greenhouse, “‘Old-School Union Busting’: How US Corporations Are Quashing the New Wave of Organizing,” Guardian, February 26, 2023.
26. ↩ Celine McNicholas, Marc Edayadi, Daniel Perez, Margaret Poydock, and Ben Zipperer, “Employers Are Charged with Violating Federal Law in Nearly 40% of Union Elections,” Working Economics (blog), Economic Policy Institute, posted February 3, 2023, epi.org.
27. ↩ Michael Sainato, “‘We Will Figure out How to Fire You’: How Corporate America Is Hitting Back against Unions,”
Guardian, January 31, 2023.
28. ↩ Ben Casselman and Conor Dougherty, “Want a House Like This? Prepare for a Bidding War With Investors,”
New York Times, June 20, 2019.
30. ↩ Hannah Dreier, “Alone and Exploited, Migrant Children Work Brutal Jobs Across the U.S.,” New York Times, February 25, 2023, updated February 28, 2023.
31. ↩ Noam Scheiber, “U.S. Moves to Bar Noncompete Agreements in Labor Contracts,” New York Times, January 6 2023.
32. ↩ Zachary Mider, “Giving Four Months’ Notice or Paying to Quit Has These Workers Feeling Trapped,” Bloomberg Businessweek, January 30, 2023.
33. ↩ Lisa Rowan and Korrena Bailie, “How To Spot Wage Theft And What To Do If It Happens To You,” Forbes
Advisor, February 2, 2022.
34. ↩ Josh Funk, “US Rail Industry Defends Safety Record amid Staffing Cuts,” AP News, May 16, 2021.
35. ↩ Michael Sainato, “Railroad workers pressure Congress and Biden to address working conditions,” Guardian, December 16, 2022.
36. ↩ Michael Sainato, “Ohio Train Derailment Reveals Need for Urgent Reform, Workers Say,” Guardian, February 23, 2023. See also Michael Sainato, “US Rail Workers Told to Skip Inspections as Questions Mount over Ohio Crash,” Guardian, March 3, 2023.
37. ↩ Intan Suwandi, R. Jamil Jonna, and John Bellamy Foster, “Global Commodity Chains and the New Imperialism,”
Monthly Review 70, no. 10 (March 2019): 1–24. See also Intan Suwandi, Value Chains (New York: Monthly Review Press, 2019).
38. ↩ Anne Case and Angus Deaton, Deaths of Despair and the Future of Capitalism (Princeton: Princeton University
Press, 2021).
39. ↩ Matthew Desmond, “Why Poverty Persists in America,” New York Times magazine section March 12, 2023).
40. ↩ Editorial Board, “A Better Form of Capitalism Is Possible,” Financial Times, December 30, 2020.
41. ↩ Average compensation (or wage) will be higher than median values when there are some high earners in a group of mostly low earners.
42. ↩ Kevin Kelleher, “U.S. Corporations Are Hoarding More and More Cash Overseas,” Fortune, August 3, 2022. For a detailed explanation of the conditions leading to corporate cash hoarding, see John Bellamy Foster, R. Jamil Jonna, and Brett Clark, “The Contagion of Capital,” Monthly Review 72, no. 8 (February 2021): 1–19.
43. ↩ Hannah Miao, “Corporate Stock Buybacks Help Keep Market Afloat,” Wall Street Journal, February 27, 2023.
45. ↩ Alexandre Tanzi, ”Even on $100,000-Plus, More Americans Are Living Paycheck to Paycheck,” Bloomberg News, January 30, 2023.
46. ↩ Calculated from U.S. Department of Treasury, “Federal Revenue Trends Over Time, Fiscal Years 2015–2022, Inflation Adjusted—2022 Dollars,” chart, updated September 30, 2022, fiscaldata.treasury.gov.
47. ↩ Osnos, “The Getty Family’s Trust Issues.”
48. ↩ Natasha Sarin, “The Case for a Robust Attack on the Tax Gap,” U.S. Department of the Treasury, September 7, 2021, accessed March 21, 2023, home.treasury.gov.
49. ↩ Drew Desilver, “For Most U.S. Workers, Real Wages Have Barely Budged in Decades,” Pew Research Center, August 7, 2018, pewresearch.org
50. ↩ Carter C. Price and Kathryn A. Edwards, “Trends in Income from 1975 to 2018,” RAND Corporation Working Paper WR-A156-1, Santa Monica, 2020, 12 (fig. 2), 40.
51. ↩ Emmanuel Saez and Gabriel Zucman, “The Rise of Income and Wealth Inequality in America: Evidence from Distributional Macroeconomic Accounts,” Journal of Economic Perspectives 34, no. 4 (Fall 2020): 3–26.
52. ↩ Saez and Zucman, “The Rise of Income and Wealth Inequality in America;” Emmanuel Saez and Gabriel Zucman, Triumph of Injustice: How the Rich Dodge Taxes and How to Make Them Pay, (New York: W. W. Norton, 2019), appendix TC8.
53. ↩ The COVID-19 pandemic set off a sellers’ inflation in the United States and other countries in which monopolistic firms, initially raising prices in relation to supply chain breakdown, have continued to increase their
markups and prices corespectively, generating record profit margins. See Isabella M. Weber and Evan Wasner, “Sellers’ Inflation, Profits, and Conflict: Why Can Large Firms Hike Prices in an Emergency?,” Political Economy Research Institute, Working Paper Series, no. 571, University of Massachusetts Amherst, February 2023, peri.umass.edu; “Unchecked Corporate Pricing Power Is a Factor in US Inflation.”
54. ↩ Bernie Sanders, It’s OK to Be Angry About Capitalism (New York: Crown, 2023).
